La confrontation Sénégal-Mali s’annonce comme l’un des matchs les plus attendus de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations. Bien que les deux équipes se soient affrontées à une quarantaine de reprises, ce sera la première fois qu’elles se rencontreront en phase à élimination directe de la CAN. Un avantage psychologique semble pencher en faveur des Lions du Sénégal, invaincus face aux Aigles du Mali depuis 1997.
Historiquement, ces deux nations partageaient une même fédération avant sa scission en août 1960. Trois ans plus tard, elles s’affrontaient pour la première fois sur le terrain, marquant le début d’une rivalité riche en émotions.
La première rencontre officielle remonte au 24 février 1963, en demi-finale de la 3ᵉ édition du Dr Kwame Nkrumah Gold Cup au Ghana. Le Mali s’imposait 3-1 à Kumasi, Yatma Diouck inscrivant le seul but sénégalais. Deux ans plus tard, le Sénégal prenait sa revanche lors des éliminatoires des Jeux Africains à Dakar grâce à un doublé d’Oumar Guèye Samb et un nouveau but de Yatma Diouck.
En 1965, le Sénégal éliminait à nouveau le Mali lors des qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations. Avec des buts de Matar Niang, Oumar Guèye Samb, Fadel Fall et Louis Gomis, les Lions décrochaient leur première participation à la CAN 1965 en Tunisie.
Entre la fin des années 1970 et le début des années 2000, les confrontations Sénégal-Mali se multipliaient, notamment lors de la Coupe Amilcar Cabral, chacune restant très disputée. Cependant, depuis la victoire malienne à Banjul (1-0) le 7 décembre 1997, le Mali n’a plus réussi à battre le Sénégal. Depuis, 11 matchs se sont soldés par 6 succès sénégalais et 5 nuls. La seule confrontation entre les deux nations en phase finale de la CAN remonte à février 2004 : un match nul 1-1, avec Habib Bèye répondant au but de Dramane Traoré.
Plus récemment, en amical sur la route de la CAN 2019 au stade Lat Dior de Thiès, le Mali ouvrait le score grâce à Adama Traoré. Mais les sorties du banc de Sadio Mané et Moussa Koné ont inversé la tendance, offrant une victoire 2-1 aux Lions.
Le prochain duel Sénégal-Mali promet donc d’être un match très attendu, chargé d’histoire et de rivalité, où chaque but et chaque action pourraient faire basculer le destin de la compétition.
